腐乱の騎士ルーン





　ソセロア河口での人狸たちの戦いが終了してから数日後のことだった。戦場に近いソセ

ロア河口の三角州の南北に広がる西ソセロアの主都である城塞都市ヴィリス（人口52万）

その街を偶々通り掛った旅の吟遊詩人がいた。真新しい銀の鎧の上に，ざくりとした黒い

ローブを羽織り，頭には羽根飾りのある黄色いフェルト製の帽子を被り，黄色い皮製のブ

ーツまで履いている。３月下旬の熱砂の大陸には余りにも不似合いなイデタチだった。

背中には黒い鞘に入った長剣を背負い，片手には，それほど大きくはない月琴と呼ばれ

る木製の撥弦楽器を携えている。月琴は括れのないボディとネックの割合が１：１，全長

が60センチ程度，最大幅が30センチ程度といった小さな楽器である。弦は４本で，指で直

接弾いたり，硬い動物の骨を加工したピックを使って演奏する楽器らしい。20代半ばかと

思われる黒髪の吟遊詩人はヴィリスの中心にある噴水広場の一角の樺の木陰に腰を下

ろす。そして低い声で，世を嘆くバラードを歌い始めた。

「♪あーあーあー嫌になってしまった♪　♪あーあーあー驚いた♪」

　その厭世的な詩と哀愁を佩びたメロディ・ラインに独り涙する少女が居た。

「どうなされた？　娘子よ！」

「はい」

　吟遊詩人とは世を忍ぶ仮の姿であり，実体はオグルの見習い騎士であるルーン・ヨンゲ

ル・セケルジャ――彼は＜倫理更正騎士団＞の前身である＜愛国騎士団＞から放たれ

た密偵として，魔都パキシスから，このソセロアに派遣されてきていた。主たる任務は，最

近，都で出回っている獣人たちの狂躁状態を緩和する謎の特効薬ＭＲＳＬ＜ルシソタン＞

の流通経路を探ることにあった。そのため遥々海を渡ってソセロアくんだりまで，やってき

ていたという訳である。そして，そのルーンのバラードに涙した少女とは誰あろう敗残の西

ソセロア人狸族長の娘サリ・テャヤナンテャン・ラレヴィックが変身した仮の姿だった。



　ルーンはサリの泊まっていた旅籠で，サリから父である族長バイレイの敵討ちを依頼さ

れ，無謀にもリグヴィルに挑戦してくることとなる。

「許せん！　神聖なる魔法を小童風情が使うとは！」

　ルーンはサリの話から，リグヴィルが宮廷魔術師以外に禁じられている攻撃魔法を使用

したことを聴き咎めた。そしてリグヴィルを悪しきドラゴンの化身か何かだと勝手に思い込

んだのだ。

「不届きな！　私が成敗してくれる！　絶対に〜！！！！！！！」（！は７個）



　ルーンはヴィリスの旅籠でサリの身を投げ出しての色仕掛けに翻弄される。そして自分

の役儀も忘れ，街外れでリグヴィルたちに追い付き，愚かにも戦いを挑む。

「待たれい！！！！！！！」

　旅籠にサリを残し，リグヴィル一行を追ってきたルーンが声を投げ掛ける。

「うん？」リグヴィルを始めとして一行が後ろを振り返る。

「何か用か？」

　リグヴィルがルーンに問う。

「妖術を用いての悪逆非道の数々，到底許し難し。この私，ルーン・ヨンゲル・セケルジャ

が成敗してくれる！！！！！！！」

「言ってる意味が判らんが？」

「問答無用！！！！！！！」

　ルーンが鞘から長剣を抜きながら絶叫する。

「雑魚に用はない。先を急いでいる」

　リグヴィルがルーンを無視し，歩を進める。

「死ねぇぇぇぇぇ！！！！！！！」

　ルーンが叫びながら猪突する。リグヴィルが横に身をかわし，ルーンがつんのめる。

「雑魚に用はないと言っている。死に急ぐ気なら相手にもなろう」

「きえぇぇぇぇぇ！！！！！！！」

　ルーンが反転し，再度突きを入れてくる。リグヴィルが一瞬にして剣を抜き，ルーンの突

きを横に払う。ルーンの鎧の一部と長剣の刃の半ば程度が切り飛ばされ，彼方の砂地に

ザクリと突き刺さる。リグヴィル以外の旅の仲間は何事も起こっていないかのように，その

まま前進を続けてゆく。

「詰まらぬものは切りたくはないが，望みとあらば刃の錆としてくれよう」

　剣は折れ，甲冑は疵付き，最早これまでかというとき，一人の修道女がリグヴィルの振り

下ろす長剣の前に身を投げ出した。

「お待ち下さい！」

　このガブリ教団の修道女こそ，サリの変身した姿だった。

「何卒，御慈悲を！」

　リグヴィルが舐めるように全身黒尽くめの修道女を見やる。少し脂が乗り過ぎた嫌いは

あるが色白の20代半ばの女と見受けられた。腰まである頭巾で髪を隠しているので髪の

色は判らないが，眼の色は茶褐色だった。

「そこもとの知り合いか？」

「いいえ！」

「ならば，そこをどいて頂こう」

「もう既に決着はついております。剣なき者を弄るのは神の許すところでは御座いません！」

「そうか」

　リグヴィルは長剣を鞘に収め，ゆっくりとした足取りで仲間の後を追った。女の子に弱い

のが，弱点のないリグヴィルの最大の弱点なのかも知れない。本当に先を急いでいただ

けなのかも知れない。

「無念…」

　ルーンは，サリのリグヴィルへの必死の懇願によって，やっとの思いで逃走に成功した。

「ルーン様！」



　その後ルーンは荒野を流離い，リグヴィル打倒を目指して再挑戦するも己の非力如何と

もし難く，再び一敗地に塗れる。



　ルーンは以後も何度かリグヴィルの前に現れ，現れては挑み，挑んでは負け，負けては

傷つき，その粘着さから＜腐乱死体＞と呼ばれるようになる。そして，その腐乱死体の傍

らには必ず，もう一人の狸姫であるサリの姿があったと記憶されている。







　　　　　NEXT　　　INDEX