怪奇蝦蟇男の最期
マリス島は人口30万人。
北はソセロア大陸（北ルクレア）との間のルシス海峡，南はルクレア本土との間
のマリス海峡と，２つの重要な航路を押さえる地中海でも１・２を争う海の要衝で
ある。
リグヴィルは陸路12キロの山道を急ぐでもなく進んだ。
峠。
リグヴィルの前方を４−５人の山賊らしき薄汚れた皮の鎧を纏った輩が道を塞
いだ。
「おいでなすったな」リグヴィルは独りごちた。
「通行料として，お宝を置いていって貰おうか」
「貴様らに通行料を払う謂れはない」
「何を！」
「雑魚ばかりか。貴様らでは相手にならん。頭目を呼んで来い」
山賊の一人がリグヴィルに，にじり寄る。
リグヴィルは右手の人差し指と中指を閉じ，他の指を折り畳むと，無造作に近
寄ってくる山賊の方を指差し，細かく宙を切った。
心の中で真空の刃を生み出し敵を倒す呪文を唱えながら。
「う！」
山賊の首が宙を飛び，胴体の首の切断面からは，まるで噴水のような血飛沫
が噴き上がった。
「か，鎌鼬だ！」
血飛沫を上げながら，首のない死体が２・３歩よろめきながら前方に倒れた。
「だから言っただろ？ 頭目を呼んで来いと」
「ま，待ってろ」
残った盗賊たちが我先にと逃げ出す。
峠の道の真ん中に首のない死体が転がっている。
別の場所では眼球を抉り取られた頭部が転がっている。
どちらも数羽の烏に無残にも突付かれている。
無数の蠅も集って来ている。
リグヴィルは路傍の岩に腰を下ろし，館を出るときに持ってきた蜂蜜入りの葡萄
酒を飲みながら，それを眺めている。
「やっと頭目の御出ましか」
峠の向こうから醜く肥え太った蛙面の小男が手下を20−30人引き連れてやって
くる。
近接して，じっくり眺めると吹き出物だらけの汚い緑色をした顔が醜く脂ぎって
いる。
怪奇蝦蟇蛙男――実際に遠西地方にある＜穢れた地＞エディスにあると言わ
れている古代ルクレアの遺伝子操作技術を継承する＜禁じられた塔＞で作られ
たオグルと蝦蟇蛙との合体改造人間なのかも知れない。
「待たされた」
リグヴィルが声を掛ける。
「ようも，わいの可愛い手下を，こんな惨い眼に遭わせてくれましたな」
中年の蛙男が首のない死体を見下ろしながら，興奮するでもなく，抑揚のない
声で答える。
「ふ」
「何が可笑しいんでっか？」
「その醜い顔から察して，貴様の，その醜く肥え太った体の中には，さぞやドス黒
い胆汁や血液，内臓が詰まっているのだろうと思ったら笑えてきた」
リグヴィルが爽やかな笑顔で答える。
「何を！」
蝦蟇男がいきり立つ。
「万民のため，この剣の錆にでもしてくれようかとも思ったが，止めた」
このとき，リグヴィルの背後の樹木がざわめいた。
烏でも飛び立ったのだろうか。
しかし，リグヴィルは気にも止めずに続ける。
「貴様を斬ると，その腐敗臭で何ヶ月も悩まされそうだからな」
実際には近接戦闘は不利だとリグヴィルは読んだだけなのかも知れない。
蛙男が体長の何倍も伸びるその舌で敵を絡め取り，絞め殺すという習性がある
ということを知識として熟知していた訳ではない。
恐らくは単なる感に過ぎなかったのだろう。
「いてまえ！」
蛙男が短い手を振って手下に指示する。
数十人の山賊達が一斉にリグヴィルに向かって駆け出してくる。
リグヴィルは左腕を肩の高さで伸ばし，指を開き，掌だけを立てた。
「はっ！」
そして凍てつく冷気の嵐を起こし，無数の氷の矢で山賊達の細胞を破壊し命を
絶った。
中級冷気魔法の＜氷の息吹＞である。
間を置かずリグヴィルは，今度は右腕を肩の高さで伸ばし，同じように掌を向か
ってくる敵に向けた。そして左から右にゆっくりと流す。
「はっ！」
残った山賊達は巨大な爆炎に見舞われる。
正に阿鼻叫喚の地獄絵図といったところである。
忽ち数十人の山賊たちが命を絶たれた。
凝縮させた酸素を魔力の炎で燃やし，灼熱を発する炎の壁で敵を包み込み焼
き払う，上級炎熱魔法＜煉獄の炎＞だ。
リグヴィル単体での攻撃魔法とは思えない凄まじい威力だった。
「さて，残りは貴様独りだが，どうやって殺そう？」
「堪忍や。今まで貯め込んだ，お宝は，全部あんさんに差し上げますよってに，命
だけは，お助けを！」
蛙が涙や鼻水を垂らしながら懇願する。
蛙の体液には遅行性の毒液が含まれており危険なのだが，その辺り，リグヴィ
ルは充分心得ていて，決して近付こうとはしない。
「駄目だ」
リグヴィルが冷たく言い放つ。
「一思いには殺さぬ。そこで火踊りでもして貰おう」
リグヴィルは右手人差し指から一番弱い火球を蛙男に向かって何度も打ち放
つ。
「シュッ！」
蛙男が，届かぬと判っていながら，舌先をリグヴィルの方に飛ばす。
「ダダダダダ！」
リグヴィルはローブの裏ポケットからダーツを何本か抜き取り，眼にも止まらぬ
早業で近くの橡の幹に，その舌先を縫い付ける。
針には毒が塗ってあるが蛙男に効いたかどうかは甚だ疑問だ。
しかしリグヴィルは蛙男の最大の弱点を知っていた。
蛙男は，そのヌメヌメとした皮膚から水分を奪われると急速に体力を消耗してし
まう。
何度も指先からプラズマ光弾を放ち，時間を掛けて少しずつ水分を蒸発させる
リグヴィル。
リグヴィルにとっては単なる遊びであり，蛇の生殺しか百舌の早贄とでもいった
ところだろう。
指の先から徐々に乾涸び，嘗て経験したことのない激痛に嗚咽し，懇願し，絶
叫し続ける蛙男。
近辺の農民や旅人といった見物人も徐々に増えてきた。
最初は遠巻きに見ていた見物人も，それぞれ足元に落ちている拳大の石を持
って蛙男に投げつける。
その光景を見たリグヴィ
ルは突然思い出した。
「生き残りたければ一度剣を抜いた相手は必ず止めを刺すように」と，剣術の師
匠でもあった烏のお姉さんから教えられたことを。
「どんなに命乞いされようが絶対に止めを刺さないと駄目ですよ」
無論リグヴィルは蛙男を助けるつもりなどなかったのだが。
「そろそろ冥土に送ってやろう」
リグヴィルは上級炎熱魔法＜煉獄の炎＞の呪文を唱えた。
そして右の掌を蛙男に向けると，一片の肉塊も残らぬよう焼却した。
「この峠は何と呼ばれている？」
一息吐いたリグヴィルが見物していた里の者数人に訊いた。
「さあ？」里のオグルたちが顔を見合わせる。
「ただ峠と」
「そうか。それなら今日から，この峠は＜蝦蟇殺しの峠＞と呼んでくれ。何れ此処
には立派な公園が作られるだろう」
リグヴィルが笑いながら言った。
リグヴィルが予言した通り，この峠の一帯は250年後の現在＜ルクレア王立リ
グヴィル１世記念公園＞として整備されている。
リグヴィルが初めて妖魔を倒した記念すべき場所だからである。
＜ルクレア王立リグヴィル１世記念公園＞は50を超える池が点在する面積2000
ヘクタールを超える巨大な公園である。
世界中の植物が育てられていることでも有名である。
また，小動物や鳥類，昆虫のサンクチュアリとしても。
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